채식주의자를 위한 인공 계란 제품들

출처 : Superich

“진짜 계란과 맛이 똑같지만, 놀랍게도 콜레스테롤은 없다.”

 

빌 게이츠(61) 마이크로소프트(MS) 창업자는 2013년 자신의 이름을 건 웹사이트에 ‘미래 음식(The Future of Food)’에 관한 글을 올려, 계란의 대체 음식이 될 한 식품을 극찬했다. 요리했을 때 모양이 같을 뿐만 아니라 맛을 보더라도 진짜 계란과 똑같은 맛과 향을 낸다고 소개했다. 

 

빌 게이츠가 소개한 미래 식품은 인공 계란 ‘비욘드 에그’(Beyond Eggs)다.

 

인공 계란 제조를 처음으로 생각한 인물은 미국 청년 ‘조쉬 테트릭’(Josh Tetrickㆍ37) 햄튼크릭 최고경영자(CEO)이다. 

아프리카에서 사회운동가와 교육 봉사로 7년을 보낸 테트릭은 자연스레 식량 보급의 중요성을 깨달았다. 특히 전 세계인의 식탁에 자주 오르는 계란이 지저분한 양계장에서 생산돼 각종 질병을 유발하는 상황을 보고, 새로운 형태의 계란을 만들 방법을 연구하기로 하고 미국으로 돌아왔다.

테트릭은 2011년 단돈 3만7000달러(4200만원)로 스타트업 햄튼크릭을 설립, 이후 2년간 40여개국 수 천 종의 식물의 분자 구조 등을 분석한 끝에 캐나다 노랑 콩 등 일부 식물 10여종에서 계란과 유사한 단백질을 찾아낼 수 있었다.

 

이렇게 비욘드 에그가 개발된 이후 새로운 미래 먹거리를 찾는 억만장자들의 투자가 줄을 이었다. 지금까지 빌 게이츠를 비롯해 홍콩 최대 부호 리자청(李嘉誠), 야후 창업자 제리 양, 페이팔 창업자 피터 틸, 페이스북 공동 설립자 왈도 세브린 등으로부터 2억2000만달러(2500억원)의 투자를 유치했다.

 

인공 계란의 가장 큰 투자가치는 안전하다는 점이다. 식물성 원료로 만든 비욘드 에그는 감염성 질병인 조류인플루엔자(AI)를 비롯해 항생제, 살모넬라균, 살충제 등 계란을 둘러싼 위험 요인이 전혀 없다. 또 진짜 계란에 포함된 콜레스테롤이 없어 계란 알레르기나 고혈압 환자도 다량 섭취할 수 있다. 밀집 사육 등 동물 학대 논란에서도 자유롭다.

 

이런 이유로 햄튼크릭의 식물성 계란 제품은 월마트와 코스트코 등 미국의 주요 마트는 물론 온라인 마켓에서도 인기리에 판매되고 있다.

 

하지만, 닭 없이 생산된 계란을 만든 햄튼크릭을 두고 최근 수 년간 논란이 끊이지 않는다. 미국달걀협회의 견제가 계속되고 마요네즈를 생산하는 글로벌 식품기업으로부터 소송을 당하기도 했다. 한 대형 유통업체는 안전을 이유로 햄튼크릭 모든 제품의 리콜을 발표하기도 했다.

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기존 가루형태로 집에서 따로 믹스하는 과정을 거쳐야 했던 다른 인공 계란 제품과 달리 병에 든 액체 형태로 팔기 때문에 보관과 요리가 간편해 보인다. 한국에도 이런 싸고 편한 인공 계란 제품이 빨리 나왔으면 좋겠다.